开始读这篇文章之前，请慢慢深吸一口气，用鼻子感受周围的环境。你点蜡烛了吗？是否有微风穿窗而入？花点时间，让四周的空气进入肺部，更好地感知我们所处的空间和自己的内心。我们呼吸的空气里充满了香气分子，它们可以瞬间触发各种情绪，打开深藏的记忆，并舒缓我们的身体。
在世界各地的文化里，在不同的历史阶段中，阿育吠陀和中医等许多古老的医疗体系都肯定了檀香精油抚慰身心灵的作用。檀香的疗愈功效和减压作用让它的芳香美名流传甚广，也为舒缓和疗愈身心的芳香疗法锦上添花。
提取精华
芳香疗法为改善人的身心健康而生，对这个产业最为贴切的描述应该是“全面疗愈”。芳香疗法是采用天然植物提取物以及精油进行治疗的手段，最早诞生于古代埃及、印度和中国，那里的先人们把芳香植物搭配组合，制成香膏、精油和树脂，他们深知这是治愈身心的良药。“芳香疗法 "一词由法国化妆品化学家R.M.Gattefosse在20世纪20年代末提出，他发现精油的防腐特性和皮肤渗透性极强，这就是按摩疗法也会使用精油的原因。
许多用于芳香疗法的精油是通过蒸汽蒸馏法提取的，高蒸汽压力可以将精油从植物原料中分离出来。这种方法最早出现于9世纪，一位名叫Avicenna 的炼金术士发现了提取植物精华或精油的方法。
虽然每种精油的疗效各不相同，但芳香疗法最常见的作用是缓解疼痛、提高睡眠质量、减轻压力、治疗偏头痛/头痛、改善消化情况和提升免疫力。嗅觉作为最原始的感觉，的确可以从细胞层面调节我们的身体。国际芳香疗法学术协会主席、近畿大学（Kinki University）农学院讲师Yamamoto Yoshiko解释道："檀香精油中的主要[化合物]之一是倍半萜醇，能够滋补淋巴和静脉，可用于治疗身体肿胀、血液循环不畅和女性的静脉曲张。"
我们的鼻子能够在瞬间闻到成百上千的香气分子。这些分子可以打开通往大脑之门，它们一旦触及嗅觉受体，就会向大脑的嗅球发出信号，激活我们的大脑皮层和边缘系统。大脑中的这些区域会释放出能够影响人们情绪以及治疗效果的神经化学物质和荷尔蒙。那么，檀香是如何发挥作用的呢？
一缕檀香气，抚慰身心灵
檀香精油集中在树木的心材区域，即中心部位。Quintis种植的印度檀香树自然生长15年后方能成熟，我们提取精油的方式是蒸汽蒸馏法。而剩余的木材切片后还可以进一步研磨成粉，这是熏香的完美原料，也可以作为化妆品的有效成分。正如Yamamoto女士此前提到的那样，檀香精油是一款富含养分的原料，含有数百种具有疗愈功效的倍半萜成分，我们今天要讨论的是其中两种主要成分：α-檀香醇和β-檀香醇。
檀香精油标志性的香气源自Β-檀香醇。但檀香的绝大部分疗愈功效则要归功于α-檀香醇，当人们吸入檀香精油时，那带有奶香味的柔和木质气息能够放松我们的中枢神经系统，并抑制大脑中与抑郁症相关的δ阿片受体区域。但这沁人心脾的香味不仅能改善情绪，也能舒缓肌肤——这得益于α-檀香醇的抗氧化、抗衰老、抗色素沉着和抗菌作用；同时还能释放身体的压力。Yamamoto女士建议饱受精神压力、血液循环不畅和身体肿胀问题困扰的客户使用檀香精油，无论是闻香时吸入还是按摩时涂抹，檀香的疗愈效果都可以层层深入。
众所周知，印度檀香（Santalum album）精油能够帮助我们释放身体压力，达到放松状态，它的可溶性极高，哪怕只是吸入，功效丰富的分子也可以穿透血脑屏障，激活大脑中的受体类型——如GABA，刺激人体的副交感神经。印度檀香精油还能刺激大脑的谷氨酸盐受体，提升学习效果，增强记忆力。研究发现，檀香在健康方面的益处还包括：
- 提升警觉性和专注力
- 改善睡眠质量
- 调节情绪性进食，抑制进食冲动
因疗愈效果显著，檀香在各行各业得到了广泛应用：
- 檀香精油可加入扩香设备用于闻香
- 檀香精油可与基础油（如荷荷巴油或甜杏仁油）混合，提升疗愈效果
- 可用于制作熏香、蜡烛和居家喷雾
- 可作为有效成分加入个人护理产品
Yamamoto女士非常慷慨地分享了一个含有檀香精油的芳香疗法配方，它可以解决血液循环不畅、四肢肿胀、静脉曲张、坐骨神经痛和下背部疼痛等问题：
- 檀香 (Santalum album) 精油
- 雪松 (Juniperus virginiana) 精油
- 广藿香 (Pogostemon cablin) 精油
- 薄荷 (Mentha piperita) 精油
将以上精油混合，从脚底涂抹至腹股沟区域，辅以轻柔按摩。
当今的芳香疗法
到2026年底，精油市场的市值预计将达到141亿美元，2020-2027年的复合年增长率可达9.3%。随着具有健康意识的消费者们寻求植物疗法来构筑完整的生活方式体系，芳香疗法在健康领域的地位蒸蒸日上。Yamamoto女士说：“毫无疑问，随着芳香疗法在更多常规产品中得到应用，它会愈发流行。都市人非常喜欢芳香疗法......因为它能让人轻松享受日常生活。”
值得注意的是，掺假行为和产品的不可追溯性对精油的市场数据造成了不利影响。Quintis的印度檀香生长在澳大利亚，为全球市场提供了可持续的、符合道德规范的原料。Quintis既有庄园化培育种植和管理生产的印度檀香精油产品，也有原料来源符合道德规范的西澳檀香精油产品。他们的产品荣获了20多项国际认证，包括天然产品认证和有机产品认证。
在飞速发展的信息时代，我们不断探索着芳香疗法和与压力相关的疾病之间的密切关联。悠久的药用历史和现代的科学研究让檀香的功效在感官治疗领域有了用武之地。人类的嗅觉古已有之，千百年来，我们的鼻子带我们走向安全，远离危险；到了现代，我们的鼻子仍是一个入口，带我们走进芳香艺术的大门，在疗愈的路上愈行愈远。
作者：Deniz Ataman